Praticar exercícios em intensidade moderada por apenas 15 minutos pode ser tudo o que é necessário para aumentar a imunidade, aumentando os níveis de células assassinas naturais (NK, em inglês).

As células NK são um tipo de glóbulo branco e são uma defesa de primeira linha no sistema imunológico. O seu trabalho principal é uma missão de “procura e destruição” para eliminar células infetadas – incluindo células cancerígenas – do corpo.

As células NK são chamadas de “assassinas naturais” porque podem identificar e matar células perigosas sem ter exposição prévia aos patógenos anormais.

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Pesquisas anteriores descobriram que o exercício aumenta os níveis de células NK na corrente sanguínea, o que pode proporcionar um período de imunidade aumentada.

“A mobilização de mais destas células pode proteger o corpo contra infeções, reduz a probabilidade de desenvolver certas doenças e ajuda a melhorar os resultados das doenças, controlando as infeções de forma mais eficaz”, explica Rebekah Hunt, candidata primeira autora do estudo.

Neste novo estudo, divulgado pela Sociedade Fisiológica Americana, um grupo de 10 voluntários com idades entre 18 e 40 anos exercitou-se numa bicicleta ergométrica durante 30 minutos em intensidade moderada. Os pesquisadores recolheram sangue dos voluntários antes da sessão de ciclismo e novamente nas marcas de 15 e 30 minutos.

A equipa de pesquisa descobriu que os níveis de células NK no sangue aumentaram após 15 minutos de exercício, mas não atingiram níveis mais elevados após 30 minutos de ciclismo.

Este potencial reforço do sistema imunitário pode ser particularmente notável em pessoas com cancro, uma vez que se sabe que as células NK matam células tumorais.

Praticar exercícios por apenas alguns minutos antes de observar um aumento nas células NK pode ser encorajador para pessoas que têm dificuldade em encontrar tempo para se exercitar ou preferem treinos mais curtos, já que “os nossos resultados não apontam para uma vantagem clara em termos de aumento de células NK na corrente sanguínea por exercitar-se por mais de 15 minutos em intensidade moderada”, disse Hunt.