Os cientistas da Universidade de Northwestern, EUA, descobriram uma célula na retina que pode causar miopia quando ocorrem disfunções, sendo que estas podem estar ligadas à quantidade de tempo que uma criança passa dentro de casa e longe da luz natural.

A recém descoberta da célula retiniana, que é altamente sensível à luz, controla como o olho cresce e se desenvolve. Se a célula instruir o olho a crescer durante muito tempo, as imagens deixam de ser focadas na retina, o que causa visão míope e uma vida inteira a usar óculos ou lentes de contacto. A retina contém um sinal para focar a imagem no olho, e este sinal é importante para regular adequadamente o crescimento do olho durante a infância.

Veja também: Redes sociais afetam sono regular dos jovens

«O olho precisa de parar de crescer no momento certo durante a infância», diz Greg Schwartz, investigador principal e professor assistente de oftalmologia na Northwestern University Feinberg School of Medicine, em comunicado. «Mas durante anos ninguém sabia qual era a célula que carregava o sinal”, disse Schwartz. «Nós encontramos a peça que faltava, que é a célula que realmente faz essa tarefa e o circuito neural que permite esta função visual importante».

Para realizar o estudo, os cientistas utilizaram elétrodos de vidro microscópicos para gravar sinais elétricos de células numa retina de rato, enquanto apresentavam padrões de luz num projetor digital. De seguida transformaram a sua atividade para cima ou para baixo num modelo de um rato genético para tentar induzir ou curar a miopia. A célula retiniana foi a única, entre muitos outros tipos de células testados, que apresentou uma sensibilidade requintada para detetar se uma imagem estava focada.
O espectro de luz interior tem um alto contraste vermelho / verde que ativa esses fotorreceptores no olho humano, criando o equivalente a uma imagem de contraste artificial na retina. É provável que a versão humana da célula de gânglio retiniano retardada fosse super estimulada por tais padrões, causando um excesso de crescimento anormal do olho, levando à miopia, sugere o estudo.

Veja também: A fórmula para viver até aos 100 anos

A retina tem cerca de 50 tipos de células ganglionares da retina, que juntos transmitem todas as informações que usamos para perceber o mundo visual, explica o comunicado divulgado. Cada uma dessas células fornece informações visuais diferentes – como cor ou movimento – sobre qualquer ponto no espaço.

As descobertas deste estudo podem levar à terapia genética para tratar a cegueira e melhorar a função da prótese artificial da retina.