Em 2020, menos 1,4 milhão de pessoas receberam tratamento para a tuberculose em comparação com 2019, representando uma redução de 21%, de acordo com dados preliminares compilados pela Organização Mundial da Saúde (OMS) de mais de 80 países e divulgados na altura em que se assinala o Dia Mundial da Tuberculose, a 24 de março. Os países onde o decréscimo de tratamentos foi maior foram a Indonésia (42%), África do Sul (41%), Filipinas (37%) e Índia (25%).

«Os efeitos da COVID-19 vão muito além da morte e da doença causadas pelo próprio vírus. A interrupção dos serviços essenciais para pessoas com tuberculose é apenas um exemplo trágico de como a pandemia está a afetar desproporcionalmente algumas das pessoas mais pobres do mundo, que já corriam maior risco de tuberculose», diz Tedros Adhanom Ghebreyesus, diretor-geral da OMS. «Estes dados preocupantes apontam para a necessidade de os países fazerem da cobertura universal de saúde uma prioridade fundamental à medida que respondem e se recuperam da pandemia, para garantir o acesso a serviços essenciais para a tuberculose e todas as doenças».

Construir sistemas de saúde para que todos possam obter os serviços de que precisam é fundamental. Alguns países já tomaram medidas para mitigar o impacto da COVID-19 na prestação de serviços, fortalecendo o controle de infeções; expandindo o uso de tecnologias digitais para fornecer aconselhamento e suporte remotos, e fornecendo prevenção e tratamento ao domicílio.

Porém, muitas pessoas com tuberculose não têm acesso aos cuidados de que precisam. A OMS teme que mais de meio milhão de pessoas possam ter morrido de tuberculose em 2020, simplesmente porque não conseguiram obter um diagnóstico.

«As pessoas com tuberculose estão entre as mais marginalizadas e vulneráveis. A COVID-19 intensificou as disparidades nas condições de vida e capacidade de acesso aos serviços dentro e entre os países», assinala Tereza Kasaeva, diretora do Programa Global de TB da OMS. «Devemos agora fazer um esforço renovado para trabalhar juntos para garantir que os programas de TB sejam fortes o suficiente para atender a qualquer emergência futura – e procurar maneiras inovadoras para fazer isso».

O Dia Mundial da Tuberculose é comemorado a 24 de março, para aumentar a consciencialização e a compreensão sobre um dos principais assassinos infeciosos do mundo e catalisar ações para enfrentar o seu impacto devastador na saúde, sociedade e economia em todo o mundo.