Os amantes da comida indiana ficarão certamente felizes ao saber que um consumo de uma certa quantidade de curcuma ajuda a melhorar a memória e o humor em pessoas com ligeiras perdas de memória, de acordo com um estudo da Universidade da Califórnia de Los Angeles (UCLA), EUA.

O estudo publicado no Jornal de Psiquiatria Geriátrica Americana examinou os efeitos de um suplemento de curcuma de fácil absorção sobre o desempenho da memória em pessoas sem demência, bem como o seu potencial impacto sobre as placas microscópicas do cérebro de pessoas com a doença de Alzheimer.

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Já em pesquisas anteriores se tinha concluído que a curcuma (também chamada açafrão-da-Índia) tem propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias. Na Índia, os condimentos em geral, e este em específico, são utilizados regularmente na confeção da comida. Esse foi o facto que levou os investigadores a compreender a razão pela qual os cidadãos indianos demonstravam uma melhor capacidade cognitiva e uma menor probabilidade de vir a sofrer de Alzheimer.

O poder da curcumina

«A forma exata como a curcumina (ingrediente ativo da curcuma) tem estes efeitos ainda não é reconhecida. É provável que seja devido à sua capacidade de reduzir a inflamação cerebral, fator intimamente ligado à doença de Alzheimer e à depressão», explica o autor e médico do Instituto de Neurociência e Comportamento Humano Semel na UCLA, Gary Small. O estudo compreendia uma fase de testes que consistia em dar, aleatoriamente, placebo ou cerca de 90 mg de curcumina, duas vezes ao dia e durante 18 meses a 40 adultos, com idades compreendidas entre 50 e 90 anos, com queixas de perdas de memória.

Verificaram-se melhorias significativas na memória e na capacidade de atenção no grupo de pessoas que tinha ingerido a substância, um aumento de 28% no decorrer do período de testes. Enquanto isso, os seus pares, testados com placebo, não viram estes dois fatores alterados.

De acordo com o autor, esses não foram os únicos benefícios da ingestão da substância indiana. As pessoas que a digeriram revelaram menos sinais de amiloide (fibras proteicas que podem prejudicar a função de vários órgãos) e proteínas tau na amígdala e no hipotálamo do que aqueles que tomaram placebos. É importante referir que tanto a amígdala, como o hipotálamo são regiões cerebrais que têm como função o controlo de emoções e memória.

‎«Estes resultados sugerem que a ingestão de curcumina pode proporcionar benefícios cognitivos muito significativos ao longo dos anos», concluiu o médico e investigador Gary Small. Contudo, falta ainda estudar algumas reações e, por esse motivo, os investigadores estão a planear uma nova fase de estudo, onde será ampliado o espectro de pessoas abrangidas. O objetivo será perceber se a curcumina pode também ter efeitos positivos em pessoas diagnosticadas com depressão.

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