Embora as constipações e a gripe (influenza) sejam detetadas durante todo o ano, a prevalência dos vírus da constipação comum e da gripe tende a aumentar nos meses de outono e inverno. Acrescente a COVID-19 e verá muitas sobreposições e semelhanças.

Qual é a diferença entre uma constipação, a gripe e a COVID-19?

O desafio é que os sintomas são muito semelhantes. Uma constipação pode apresentar-se com tosse, espirros, corrimento nasal, dor de garganta e fadiga. A gripe pode apresentar todos esses sintomas, além de dor de cabeça, febre, calafrios, dores no corpo e fadiga. A COVID-19 pode apresentar sintomas de constipação e gripe, além de uma nova perda de paladar ou olfato, diarreia, náuseas e vómitos, ou falta de ar.

Os sintomas de constipação tendem a surgir gradualmente, ao passo que os sintomas de gripe surgem subitamente – normalmente todos ao mesmo tempo, fazendo com que a pessoa se sinta “esgotada”.

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Os sintomas da COVID começam gradualmente entre dois e 14 dias após a exposição e podem progredir para sintomas mais graves em algumas pessoas – embora nem toda a gente tenha sintomas.

Algumas pessoas correm mais risco de desenvolver constipações, gripe e COVID-19 do que outras?

Os idosos, bem como as crianças e os adultos com doenças crónicas, incluindo diabetes, doenças pulmonares ou renais, distúrbios metabólicos, doenças cardíacas e cancro, são mais suscetíveis de desenvolver e combater uma constipação, gripe ou COVID-19.

Mesmo a toma de certos medicamentos que enfraquecem o sistema imunitário pode colocar as pessoas em maior risco de desenvolver e combater estas doenças.

Quais são os maiores equívocos sobre a constipação, a gripe e a COVID?

Um dos maiores mitos é que devemos estar mais alerta para estas doenças durante o outono e o inverno. Embora as três doenças sejam mais prevalecentes durante estas alturas devido, em parte, ao facto de muitas pessoas permanecerem em casa e em locais fechados, devemos estar atentos durante todo o ano para nos protegermos contra as três.

Além disso, se for viajar, tenha em conta que a época das constipações e da gripe no seu local de destino pode ser diferente da que se vive no seu local.

Outro mito afirma que as vacinas contra a COVID-19 e a gripe causam estas doenças e possivelmente outras. No caso da COVID-19, isto não é verdade, uma vez que o vírus vivo não é utilizado em nenhuma das vacinas contra a COVID desenvolvidas para utilização nos EUA.

No caso da gripe, isto também é falso, uma vez que um vírus inativo, proteínas de um vírus da gripe (em vez do próprio vírus), ou um vírus muito enfraquecido (no caso de sprays nasais) são utilizados para vacinas em vez de um vírus totalmente ativado.

O que as pessoas geralmente sentem são efeitos secundários menores da própria vacina, que são semelhantes aos sintomas da gripe ou da COVID. Além disso, pode demorar algumas semanas até que a imunidade a estes vírus aumente, pelo que é possível que as pessoas fiquem doentes durante esse período.

O que posso fazer para me proteger da constipação, da gripe ou da COVID-19, e será que alguma destas doenças requer a consulta de um especialista?

Se tiver um risco médio, siga as diretrizes de vacinação contra a gripe e a COVID com base na idade.

Se tiver um risco mais elevado devido a condições de saúde coexistentes e/ou outras preocupações, deve discutir com o seu prestador de cuidados de saúde qual a abordagem de prevenção mais adequada para si.

E para se proteger de todos estes vírus, é útil lavar frequentemente as mãos, tapar a boca quando tossir, espirrar para o ombro, usar uma máscara se for caso disso, limpar regularmente as superfícies muito tocadas (balcões, maçanetas, puxadores de sanitas), manter-se hidratado e descansar quando necessário.

Por William Brian Glenn

Médico de medicina familiar

Hackensack Meridian Medical Group, EUA