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Cientistas alemães identificam micróbio que pode ajudar a degradar plásticos à base de poliuretano

O plástico é muito usado na nossa sociedade moderna com as taxas de produção global a aumentarem anualmente desde há décadas, criando um grave problema ambiental que urge resolver.

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Pode haver uma pequena resposta para um dos maiores problemas do planeta, a poluição pelo plástico. Pesquisadores alemães relatam hoje na revista ‘Frontiers in Microbiology’ que identificaram e caracterizaram uma estirpe de bactérias capazes de degradar alguns dos componentes químicos do poliuretano.

 

«As bactérias podem usar esses compostos como uma única fonte de carbono, nitrogénio e energia», diz Hermann J. Heipieper, cientista sénior do Centro Helmholtz de Pesquisa Ambiental da UFZ em Leipzig, Alemanha, e coautor do novo estudo. «Esta descoberta representa um passo importante para poder reutilizar produtos de PU de difícil reciclagem».

 

Em 2015, só os produtos de poliuretano representaram 3,5 milhões de toneladas dos plásticos produzidos na Europa. O poliuretano é usado em tudo, desde frigoríficos a calçados e móveis a inúmeras outras aplicações onde são necessárias as suas propriedades leves, isolantes e flexíveis.

 

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Infelizmente, o poliuretano exige muita energia para reciclar ou destruir, pois a maioria desses tipos de plásticos são polímeros termoendurecíveis que não derretem quando aquecidos. O lixo acaba em aterros onde liberta uma série de produtos químicos tóxicos, alguns dos quais cancerígenos.

 

O uso de microorganismos como bactérias e fungos para decompor plásticos à base de óleo é uma área de pesquisa em andamento. No entanto, poucos estudos abordaram a biodegradação de poliuretanos como o presente artigo. A equipa da Alemanha conseguiu isolar uma bactéria, Pseudomonas sp. TDA1, de um local rico em resíduos de plástico quebradiços que mostra uma promessa em atacar algumas das ligações químicas que compõem os plásticos de poliuretano.

 

Os pesquisadores realizaram uma análise ao genoma para identificar as vias de degradação no trabalho. Eles fizeram descobertas preliminares sobre os fatores que ajudam o micróbio a metabolizar certos compostos químicos no plástico para obter energia. Os investigadores também realizaram outras análises e experiências para entender as capacidades da bactéria.

 

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Esta estirpe em particular faz parte de um grupo de bactérias conhecidas pela sua tolerância a compostos orgânicos tóxicos e outras formas de stress, de acordo com Christian Eberlein, do Centro Helmholtz de Pesquisa Ambiental-UFZ e coautor do trabalho. A pesquisa faz parte de um programa científico da União Europeia apelidado de P4SB, que está a tentar encontrar microorganismos úteis que podem bioconverter os plásticos à base de óleo em compostos biodegradáveis.

 

Além do poliuretano, o consórcio P4SB, que inclui o Centro Helmholtz de Pesquisa Ambiental-UFZ, também está a testar a eficácia dos micróbios na degradação de plásticos feitos de tereftalato de polietileno (PET), amplamente utilizado em garrafas plásticas de água.

 

Heipieper disse que o primeiro passo de qualquer pesquisa futura sobre Pseudomonas sp. O TDA1 será identificar os genes que codificam as enzimas extracelulares capazes de decompor certos compostos químicos em poliuretanos à base de poliéster.

 

 

 

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